NOSSA SENHORA DA PENHA
No início do século
XVII era então este lugar, hoje tão aprazível e poético, uma sesmaria erma e
triste, onde uma flora exuberante e baldia abrigava uma fauna diversa e hostil,
quando o Capitão Baltazar de Abreu Cardoso ia subindo o Penhasco (lugar elevado
e rochoso), para ver a sua grande fazenda, quando de repente lhe aparece uma
grande serpente prestes a atacá-lo. Inerte, só, incapaz de defender-se,
acode-lhe uma visão de seus lábios irrompe a invocação: "Minha Nossa
Senhora Valei-me". Nesse preciso momento surge um lagarto, inimigo das
cobras. Travou-se uma luta mortífera entre os dois animais, Baltazar, por sua
vez, não perdeu tempo e fugiu.
Depois de ter refeito
as forças e ter respirado fundo, Baltazar, reconheceu que o aparecimento do
lagarto se devia a uma intervenção protetora de Nossa Senhora, a quem ele tinha
pedido socorro. Em reconhecimento por tão importante gesto maternal, Baltazar
constrói uma pequena ermida com uma imagem de Nossa Senhora, a quem chamou de
Nossa Senhora da Penha por se encontrar no alto do Penhasco.
Como a devoção a Nossa
Senhora do Alto do Penhasco se foi espalhando e cada vez era maior o número dos
fiéis que visitavam a imagem de Nossa Senhora, uns para agradecer e outros para
pedir a sua proteção e intercessão, foi criada a Vem. Irmandade de Nossa
Senhora da Penha e ampliada a ermida no ano de 1728, sendo também construído um
campanário onde foram colocados dois pequenos sinos.
No ano de 1817 ia
subindo a pedra um piedoso casal quando a esposa (Maria Barbosa) comentou com o
marido que iria pedir a Nossa Senhora da Penha para interceder por eles para
que Deus lhe concedesse um filho, visto que já estavam casados há alguns anos e
não tinham a alegria de terem filhos.
Dona Maria Barbosa
pediu, confiou e prometeu que, se tivesse um filho mandaria esculpir no duro
granito do penhasco uma escadaria para facilitar o acesso dos devotos de Nossa
Senhora da Penha ao Santuário.
No ano seguinte o casal
era presenteado com um lindo filho e no ano de 1819 a escadaria estava feita
conforme a temos hoje. São 382 degraus, mais ainda do que os números dos dias
do ano, como muitos costumam acreditar.
No ano de 1870, foi
demolida a ermida e construído em seu lugar, um novo templo: uma igreja com uma
torre e novos sinos. Quando em 1900 foi submetida a nova reforma foram
construídas as duas torres que hoje vemos colocados mais sinos.
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