NOSSA SENHORA APARECIDA
Desde o descobrimento do Brasil
cultiva-se aqui a devoção de Nossa Senhora. Os portugueses descobridores do
país tinham-na aprendido e usado desde a infância; os primeiros missionários recomendavam
e propagavam-na. Aonde se fundavam cidades, construíram-se igrejas em honra de
Nossa Senhora Aparecida e celebravam-se com grandes solenidades as suas festas.
Foi certamente em recompensa desta constante devoção que a Virgem Santíssima
quis estabelecer no Brasil um centro de sua devoção, um trono de graças, um
santuário em nada inferior aos grandes santuários de outros países.
Data o ano de 1717 a origem da romaria
de Nossa Senhora Aparecida. Três
pescadores, de nome Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso, moradores nas
margens do rio Paraíba, no município de Guaratinguetá/SP, estavam um dia pescando
em suas canoas, sem conseguir durante longas horas pegar peixe algum. Lançando João Alves mais uma vez a sua rede
na altura do Porto de Itaguaçu, retirou das águas o corpo de uma imagem, mas
sem cabeça e, lançando mais abaixo de novo a rede, colheu também a cabeça.
Envolveu-a em um pano e continuou a pesca.
Desde aquele momento foi tão abundante a pescaria,
que em poucos lances encheram as canoas e tiveram de suspender o trabalho para
não naufragarem. Eram certamente
extraordinários esses fatos: O encontro
da imagem, da qual nunca se soube que
a tivesse atirado à água, o encontro da cabeça a qual naturalmente devia ser arrastada
mais longe pela correnteza da água, e além disto dificilmente podia ser colhida em
rede de pescador, enfim, a
pesca abundante que seguiu o encontro
da imagem. Os pescadores limparam, pois, com grande cuidado e respeito a
misteriosa figura e com grande satisfação verificaram que era uma
imagem de Nossa Senhora da Conceição.
Colocaram-na no oratório de sua pobre
morada e diante dela começaram a
fazer suas devoções diárias.
Não tardou a Virgem Santíssima a mostrar
por novos sinais que tinha escolhido essa imagem para distribuir favores
especiais aos seus devotos. Diversas vezes as pessoas que à noite faziam diante
dela as suas orações, viam luzes de repente apagadas e depois de um pouco
reacendidas sem nenhuma intervenção humana. Logo, já não eram somente os
pescadores os que vinham rezar diante da imagem, mas também muitas outras
pessoas das vizinhanças. Construiu-se dentro em pouco um oratório e após alguns
anos, com a intervenção do vigário da paróquia, uma capelinha.
As graças que Nossa Senhora ali concedia
aumentavam e com elas cresceu a concorrência do povo. Impunha-se a construção
de uma capela maior, e em lugar mais elevado.
Estava ali perto o Morro dos Coqueiros, o mais vistoso de todos os altos
que margeiam o Paraíba. Ali, pois, no cume do morro foi começada em 1743 a construção de uma capela espaçosa, a qual foi
terminada em 1745; no dia 26 de julho foi benta e celebrou-se nela a primeira Missa. A imagem de Nossa Senhora da
Conceição, já então chamada por todos de Aparecida, estava em seu lugar
definitivo e o morro que escolheu para fixar sua residência, tomou por ela seu
nome.
Aparecida tornou-se desde então conhecida pelos
Estados vizinhos e por todo o
Brasil. Numerosas caravanas de romeiros
vinham mesmo de grandes distâncias, em viagens penosas de dias e semanas para visitarem Nossa Senhora Aparecida, lhe
renderem graças e pedirem proteção. O nome de Nossa Senhora sempre foi no Brasil por todos invocado em
momentos de aflição e perigo e sua devoção é praticada em quase todas as casas.
A capela de Nossa Senhora Aparecida,
durante o tempo, foi por diversas vezes reformada, tornou-se igreja até chegar
a atual basílica. A partir de 1894, o prelado constatou número insuficiente de
sacerdotes e por isso obteve a vinda de religiosos da Congregação Redentorista
que passaram a exercer a direção espiritual da igreja e das romarias.
Novo progresso trouxe o ano jubilar de
1900, em que por iniciativa do bispo do Rio de Janeiro e do Bispo de São Paulo,
foram organizadas peregrinações diocesanas e paroquiais ao Santuário de Nossa
Senhora Aparecida. Desde então, além dos
romeiros que vem sós ou em pequenos grupos, chegam anualmente em Aparecida
numerosas peregrinações chefiadas pelo respectivo bispo ou vigário, contando
com milhares de romeiros vindos de todos os
pontos do Brasil.
Um grande dia foi para os devotos de Nossa
Senhora Aparecida o dia 08 de setembro de 1904 (dia de Nossa Senhora da Imaculada
Conceição), em que a imagem foi coroada por ordem do Santo Padre. Assistiram à grande solenidade o Núncio
Apostólico e todo o episcopado de diversas regiões do Brasil, além do
presidente da República, através de seu representante. Todo o episcopado e o povo fizeram solene consagração
a Nossa Senhora Aparecida com entusiásticas ovações a Nossa Senhora no momento
de sua coroação.
Depois da coroação, o Santo Padre
concedeu ao santuário de Aparecida mais outros favores: Ofício e missa própria
de Nossa Senhora Aparecida, indulgências para os romeiros que vem em peregrinação
ao Santuário. Em 1908 elevou a Igreja de Nossa Senhora à dignidade de Basílica.
Por esse motivo ela foi solenemente sagrada a 5 de setembro de 1909 e no ano
seguinte foram nela depositados os ossos de São Vicente Mártir, trazidos de
Roma com permissão do Papa.
Nas festas e no congresso sempre se
manifestou o desejo que Nossa Senhora Aparecida fosse declarada oficialmente
padroeira do Brasil e o episcopado apresentou este desejo ao Santo Padre. Acolheu o Papa Pio XI favoravelmente os
pedidos dos bispos e dos católicos
do Brasil e, por decreto de 16 de julho de 1930 proclamou a Virgem Aparecida Padroeira principal de todo
o Brasil.
Em 1967, ao completar-se 250 anos da
devoção, o Papa Paulo VI ofereceu ao Santuário o Título de “Rosa de Ouro”, reconhecendo a importância da santa devoção.
Em 04 de julho de 1980, o Papa João
Paulo II, em sua histórica visita ao Brasil, consagrou a Basílica de Nossa
Senhora Aparecida em solene missa celebrada, revigorando a devoção à Santa
Maria, Mãe de Deus.
No mês de maio de 2004, o Papa João
Paulo II concedeu indulgências aos devotos de Nossa Senhora Aparecida, por
ocasião das comemorações do centenário da coroação da imagem e proclamação de
Nossa Senhora como Padroeira do Brasil .
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